Una vez fui una adolescente asustada. Mi papá, quien me enseñó a mirar las estrellas, a apreciar la buena comida (¡era un gran cocinero!) y me leía para dormir desde que era un bebé, ya no estaba. A los catorce años, sin él, me sentía perdida, enojada y, principalmente, asustada. Entonces, alguien tocó a la puerta: «Hay una perrita en el estacionamiento que necesita un hogar». Salí corriendo y vi a una cachorra mezcla de chihuahua, color canela, atada a la defensa de un coche, con la misma expresión de terror que había en mis ojos. Su dueño, quien había prometido amarla, la estaba abandonando. Sin pensarlo dos veces, la llevé a casa y la llamé Bella.

Bella era leal, me hacía reír constantemente y se acurrucaba conmigo hasta que me dormía. Nos teníamos la una a la otra, y nuestros corazones comenzaron a sanar juntos.

Luego vino su camada de tres cachorros. Ayudé a Bella durante el parto, cuidando de ella y de sus diminutos cachorros. Uno de ellos, que nació al revés, no podía amamantar. Preparé fórmula y pacientemente le enseñé a comer a esa débil cachorrita. A esa pequeña y determinada perrita la llamé Isabella. Fue la primera de la camada en ladrar, llena de una energía juguetona que siempre me hacía feliz. Gracias a mis perros, el miedo y la ira se desvanecieron. Todavía extrañaba a mi papá, pero Bella e Isabella me ayudaron a recordar cómo sonreír y a sentirme agradecida. Yo rescaté a Bella, pero en verdad, Bella también me salvó a mí. Estaré en deuda con los perros para siempre. Son mi conexión con un estado de paz mental.

Los gatos entran en escena

Los gatos llegaron a mi vida de una manera diferente. El edificio donde vivía tenía un sótano, un laberinto donde vivía una colonia de al menos un centenar de gatos callejeros. Era desgarrador ver las crueldades que enfrentaban, y una plaga de pulgas eventualmente hizo las cosas insoportables. Afortunadamente, un grupo de vecinas comenzó a alimentarlos con sobras de la cafetería de la escuela e incluso contactó a una organización sin fines de lucro de Holanda para esterilizarlos, castrarlos y desparasitarlos.

A mi Isabella no le gustaba que los gatos anduvieran cerca y a menudo intentaba ahuyentarlos. Hasta que un día, una gata dócil se le acercó. Para mi sorpresa, Isabella no la persiguió; ¡jugó con ella! A esa gata especial la llamé Barci, porque parecía una mezcla de todos los gatos del mundo. A partir de ese momento, comencé a cuidar de Barci, siempre esperando que me dejara llevarla a casa. Todos los días, llamaba a Barci desde mi balcón para el desayuno y la cena, y ella venía corriendo. Isabella y yo bajábamos apresuradamente para alimentarla, y luego las veíamos caminar juntas, aparentemente inmersas en una conversación profunda.

Por las noches, era mi costumbre caminar y mirar las estrellas, a veces acompañada por mi amigo Luis. Por supuesto, Isabella y su amiga Barci también venían. Su increíble amistad era un deleite para la vista.

De la vida a la literatura: Nacen Patti y Barci

Para entonces, ya había abrazado mi camino como actriz y titiritera. Mi mente siempre estaba rebosante de historias e ideas. Mi mamá y yo también cuidábamos a un niño pequeño llamado Richy que adoraba las historias. Fue entonces cuando mi imaginación realmente despegó, y comencé a escribir las aventuras de Patti (basada en Isabella) y Barci. Para hacerlo aún más divertido para Richy, incluí los nombres de nuestros vecinos, amigos y sus perros.

Ser payasa en fiestas de cumpleaños inspiró una historia sobre hacer de payaso. Mi práctica diaria de guitarra en el balcón llevó a un cuento sobre tocar música para calmar a Isabella. Incluso las peleas de Isabella con el perro de un vecino encontraron su camino en la página. Richy y yo nos deleitábamos con las aventuras que Patti y Barci vivían en nuestra imaginación.

Un día, intenté llevar a Barci a casa. Pero a pesar de su naturaleza dócil, era salvaje. Me arañó, maulló frenéticamente y se escondió bajo los muebles. Tuve que dejarla ir. Se me rompió el corazón, pero continuamos cuidándola en la calle, mientras llenaba mi cuaderno con sus historias.

Y así fue como nació mi primer libro, Las aventuras de Patti y Barci: La ciudad de los gatos—quince años después de estos eventos reales. Lo que comenzó como un juego con un niño de tres años se convirtió en un libro lleno de historias conmovedoras sobre las duras realidades de la vida en la calle. Aunque está creado con humor para niños, me esfuerzo por tocar el corazón de cada lector. Si una perra llamada Bella pudo rescatar a una adolescente asustada como yo, entonces seguramente podemos mostrar más compasión hacia los animales callejeros. Simplemente no hay justificación para la crueldad hacia ningún ser vivo.

Este libro es un testimonio de amor y compasión. Elegí la voz de Isabella (Patti) para contar la historia, ya que ella fue la que realmente se sorprendió con Barci, la gata amigable. Su gracia canina da vida a la narrativa. Cuando me preguntan cómo consigo meterme tan bien en la piel de estos personajes, digo que es a través de horas de observar perros y gatos, mi experiencia como actriz y, lo más importante, mi compasión por los demás. El verdadero mérito del éxito de este libro pertenece a los perros y gatos que inspiraron cada página de Las aventuras de Patti y Barci: La ciudad de los gatos.

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